Yaşamı boyunca yönettiği 110’dan fazla filmle nesillerin hafızasına kazınan Atıf Yılmaz Batıbeki, 1925 yılında Mersin’de doğmuştur.
Lise öğrenimini Mersin’de tamamlayan Atıf Yılmaz, İstanbul Üniversitesi Hukuk Fakültesinde ve ardından Güzel Sanatlar Akademisi’nin Resim Bölümünde öğrenim görmüştür.
Mezuniyetinin ardından film eleştirmeni, ressam ve senaryo yazarı olarak çalışan Yılmaz’ın film afişi tasarımları da bulunmaktadır.
1951 yılında çektiği ilk filmi Kanlı Feryat’ın öncesinde Semih Evin’in asistanı olarak iki filmde yönetmen yardımcılığı yapmıştır. Ayrıca, çekim yılı yine 1951 olan Mezarımı Taştan Oyun filmini Hüseyin Peyda ile birlikte yönetmiştir.
Toplumsal içerikli, köy yaşamını anlatan filmleriyle büyük bir başarı yakalayan Atıf Yılmaz, dram ve komedi gibi farklı türlerde filmler de çekmiştir.
Türk sinema tarihinin büyük bir bölümünde aktif olan Yılmaz, çok sayıda yönetmenin yetişmesine de katkıda bulunmuştur. Ayrıca, Yılmaz Güney’in sinema dünyasında tanınmasını sağlayan Bu Vatanın Çocukları filminin yönetmeni de Atıf Yılmaz’dır.
Kemal Sunal, Müjde Ar, Türkan Şoray, Şener Şen, Kadir İnanır, Eşref Kolçak, Sadri Alışık, Cüneyt Arkın, Ekrem Bora, Tarık Akan ve Hülya Koçyiğit gibi çok sayıda başarılı oyuncuyla çalışan Yılmaz, 1960 yılında Orhan Günşiray’la birlikte Yerli Film şirketini kurmuştur.
1966 yılında Güneş Film’i, 1980 yılında ise Ömer Kavur ve Yavuz Özkan’la birlikte ADAF’ı kuran Yılmaz, bu şirketlerin dağılmasının ardından kendi adına bir yapımevi açmıştır.
2006 yılında hayatını kaybeden yönetmenin film ve senaryolarının yanı sıra Hayallerim, Aşkım ve Ben (Söylemek Güzeldir, genişletilmiş 2. baskısı) ve Bir Sinemacının Anıları isimlerinde iki kitabı bulunmaktadır.
Pek çok başarılı çalışmaya imza atan Yılmaz; Antalya Altın Portakal Film Festivali, Uluslararası İstanbul Sinema Günleri, Gazeteciler Cemiyeti Türk Film Festivali, Valencia Film Festivali, Antalya Film Şenliği ve İstanbul Film Festivali gibi birçok organizasyondan çok sayıda En İyi Yönetmen ve En İyi Film Ödülleri kazanmıştır.
1996 yılında, 33. Antalya Film Şenliği’nde Yaşam Boyu Onur Ödülü alan Yılmaz’ın anısına, 2006 yılında Ankara Uluslararası Film Festivali’nde Aziz Nesin Emek Ödülü verilmiştir.
Son filmi Eğreti Gelin olan Yılmaz’ın hafızalarda yer eden onlarca filminden bazıları:
- Bu Vatanın Çocukları, 1958
- Alageyik, 1958
- Karacaoğlan’ın Kara Sevdası, 1959
- Tatlı Bela, 1961
- Beş Kardeştiler, 1962
- Keşanlı Ali Destanı, 1964
- Taçsız Kral, 1965
- Sevgilim Artist Olunca, 1966
- Ah Güzel İstanbul, 1966
- Köroğlu, 1968
- Cemile, 1968
- Menekşe Gözler, 1969
- Kara Gözlüm, 1970
- Darıldın mı Cicim Bana?, 1970
- Battal Gazi Destanı, 1971
- Yedi Kocalı Hürmüz, 1971
- Utanç, 1972
- Gelinlik Kızlar, 1972
- Salako, 1974
- İşte Hayat, 1975
- Çapkın Hırsız, 1975
- Selvi Boylum Al Yazmalım, 1977
- Kibar Feyzo, 1978
- Dolap Beygiri, 1982
- Şekerpare, 1983
- Adı Vasfiye, 1985
- Hayallerim, Aşkım ve Sen, 1987
- Kadının Adı Yok, 1988
- Berdel, 1990
- Nihavend Mucize, 1997
- Eylül Fırtınası, 1999